艾琳把最后一垄土翻完太阳已经偏西。
她拄着木锨站直身子左臂的布条被汗水浸透贴在皮肤上发烫。
田里新苗整齐排开风一吹便轻轻摆动。
她没看那些绿意只低头盯着掌心——那里有块铜牌边缘磨得光滑背面朝上。
她用拇指缓缓摩挲那面烧黑的金属。
指腹忽然停住。
一道极细的刻痕横在角落像是被人用刀尖匆匆划下。
她凑近眼前借着残阳余光看了许久仍辨不清字迹。
于是她转身往村口走脚步比平时快了些。
回到断墙下的屋子天已擦黑。
她从灶底抽出半截火炭点燃油灯。
灯芯噼啪一声屋内亮起昏黄的光。
她脱下外衣解开胸前布带将铜牌平放在桌上。
拿起一块粗布蘸了点水一点点擦拭背面。
六个字浮现出来:X月廿集结。
笔画浅而急像是临死前仓促留下。
她盯着那行字手指无意识抚过牌面另一侧——那天在谷仓屋顶海盗头目倒地时喉咙里挤出的话又响起来:“头目不会放过你们。
” 那不是恐吓是通报。
他们本就打算再来而且……有时间。
她把铜牌翻来覆去看了三遍确认再无其他痕迹。
然后吹灭油灯坐在黑暗里不动。
窗外传来几声狗吠接着归于沉寂。
第二天一早她照常扛着木锨出门却没直接去田里。
她在村道边停下目光扫过补网妇人家门口。
小女孩正蹲在地上编草环篮子搁在一旁。
过了片刻她提起篮子跑出院子沿着小路向林子方向去了。
艾琳转身放下木锨换了一双旧鞋悄悄跟了上去。
女孩走得不快中途还停下来摘了几朵野花塞进篮子。
到了林边她把篮子放在一棵歪脖子树下伸手从底部抽出一块发灰的布垫叠成小方块抱在怀里。
树影深处走出一个男人穿粗布衣帽檐压得很低。
他接过布垫从袖中掏出一张折叠的布条迅速塞进女孩篮子底层又拍了拍她的头转身走入林中。
女孩拎起篮子蹦跳着往回走。
艾琳伏在灌木后等她走远才起身。
她没有追女孩而是快步走向那棵树。
树干一侧有个裂口里面塞着半片枯叶。
她拨开一看落叶下压着一小块碎布像是从大块布上撕下来的边角。
她取出来展开在掌心。
上面画着一个符号:斜十字穿过圆圈末端微微翘起像某种记号。
她立刻想起铜牌上的刻痕——位置虽不同但线条走势完全一致。
她把碎布对折两次藏进袖口原地站了片刻才慢慢走出树林。
回到村子时已是午后。
她没去田里也没回屋而是绕到补网妇人家后墙隔着篱笆看了一眼。
妇人正在晾晒渔网小女孩坐在门槛上啃苹果嘴里哼着不成调的歌。
一切如常。
艾琳低头看了看自己的手。
指甲缝里还沾着树洞里的泥屑。
她转身离开脚步沉稳。
回到住处她锁上门从床下取出一个小铁盒打开后将碎布放进去又把铜牌摆在旁边。
两件东西并列躺着一个冰冷沉重一个轻薄脆弱却带着同样的印记。
她盯着它们看了一会儿起身走到门边拉开门闩又关上确认开关顺畅。
然后从墙角搬来一只空陶罐挡在门后。
做完这些她坐回桌边把农书摊开在铜牌上方假装翻阅。
门外传来脚步声由远及近停在门口。
她没抬头。
“艾琳?”是补网妇人的声音“我炖了豆汤给你留了一碗。
” “谢谢。
”她应了一声声音平稳“我刚歇下来待会儿就过去。
” 妇人顿了顿“孩子今天去林子边玩了你看见她吗?” “没注意。
”她说“我一直在屋里看书。
” 门外沉默了几息。
“那……汤凉了不好喝你记得来端。
” “好。
” 脚步声远去。
她依旧坐着直到听见隔壁院门关上的响动才缓缓呼出一口气。
夜幕降临时她重新点亮油灯。
这次她没关窗反而推开一条缝让风吹进来。
她把铜牌拿在手里反复比对碎布上的符号。
两者不仅形状相同连划痕的深浅、转折处的顿挫都如出一辙。
这不是巧合。
她想起那个男人递布条时的动作——熟练、快速没有犹豫。
他知道该在哪里交接也知道怎么不留痕迹。
而小女孩……她甚至不知道自己在做什么。
对她来说那只是一次普通的玩耍一次被大人嘱咐过的“帮忙”。
可谁嘱咐的? 她闭上眼脑海中闪过几个面孔:村长站在田埂上看渠沟的样子持鱼叉青年挖土时皱眉的表情还有老农们聚在谷仓废墟旁低声交谈的身影。
没有人可疑也没有人清白。
她睁开眼把铜牌放进铁盒扣紧盖子塞回床下。
然后脱掉外衣解开伤口上的布条。
血痂已经结了一层边缘泛白。
她撒上苦艾粉重新包扎动作比以往慢了一拍。
睡前她把短刃从枕头下移到床头砖缝里顺手将一块磨石摆在桌面显眼处。
第二天清晨她早早出门在村道上遇见补网妇人提水回来。
“昨天汤好喝吗?”妇人问。
“喝了。
”她说“很暖。
” 妇人点点头欲言又止最后只说:“今天别太累着。
” 她看着对方走远目光落在她肩后的篮子上——和昨天一样的篮子编法、磨损的位置都一样。
她转身朝北坡走去脚步比平时更稳。
路过田埂时她弯腰抓了把土攥在手里碾了碾然后继续前行。
到了坡顶她停下脚步望向远处海面。
一艘渔船正缓缓靠岸帆还没收尽。
她站了一会儿忽然从怀中取出那张碎布对着阳光展开。
符号在光线下清晰可见。
她收回手将布条紧紧握在掌心转身往村中走。
走到谷仓废墟前她停下。
焦木堆旁有一道新踩出的小径通向地窖入口。
门虚掩着像是有人刚进去不久。
她走近几步伸手推开门板。
霉味混着尘土扑面而来。
她眯起眼看见阶梯下方有微弱的反光——像是金属碰到了石壁。
她抬起脚踏上了第一级台阶。
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