大明孤臣从科举到定鼎四海第24章 流民图卷 策论初心

沈砚秋将那块乌木腰牌塞进行囊最底层用几件粗布衣衫仔细盖好。

锦衣卫的善意如同这腰牌本身沉手却不宜示人。

辞别了孙铭千户他再次踏上北上的官道。

钱塘江的惊险仿佛已被甩在身后连同绍兴的勾心斗角也似乎暂时远去。

然而另一种更为沉重、更为广阔的阴影正随着他北上的脚步缓缓笼罩下来。

官道两旁原本应是稻浪翻滚的沃野如今却大片大片地荒芜着龟裂的土地像老人额头上深切的皱纹偶尔有几株枯黄的杂草在风中瑟瑟发抖。

越往北景象越是凄惶。

起初是三三两两、面黄肌瘦的行人拖着沉重的步子向南蹒跚。

后来便成了络绎不绝的人流扶老携幼担着破旧的家当眼神麻木仿佛被抽走了魂灵。

这日午后他途经一个本该是繁华枢纽的大镇镇口那棵需数人合抱的老槐树只剩下光秃秃的枝桠——树皮早已被剥食干净。

镇子里十室九空残破的土墙下蜷缩着密密麻麻的流民。

空气中弥漫着一种混合了尘土、汗臭和若有若无的腐坏气息的味道。

几个孩童赤着身子肋骨根根分明睁着硕大而无神的眼睛看着他这个牵马而过的“异类”。

沈砚秋勒住马缰心头像是被什么东西狠狠攥住。

他知道明末流民问题严重史书上寥寥几笔“赤地千里”、“人相食”的记载远不及亲眼所见的万分之一震撼。

他寻了一处尚能遮阴的断墙将马拴好从行囊里取出仅剩的几张干饼掰碎了分给围拢过来的几个孩子。

孩子们一拥而上狼吞虎咽甚至为了一点饼屑争抢起来。

“这位相公心善啊……”一个苍老嘶哑的声音在旁边响起。

沈砚秋转头见一个靠着墙根坐着的老人衣衫褴褛脸上布满沟壑眼神却比那些孩童多了几分浊重的悲凉。

“老丈”沈砚秋蹲下身将水囊递过去“你们这是从何处来？” 老人贪婪地灌了几口水喘着气说：“陕北延安府……没法活了一滴雨都没有地里颗粒无收。

官府的辽饷、剿饷、练饷一样不少铁板钉钉地催……家里最后一点种粮都被抢去抵税了不走等着饿死吗？”他浑浊的眼睛里滚下泪来“路上……娃他娘病死了小孙子也没熬过来……就剩下我这把老骨头和他们……”他指了指旁边几个面黄肌瘦的年轻人。

“官府……不曾赈济么？”沈砚秋声音有些发干。

“赈济？”老人旁边一个中年汉子猛地抬起头眼里是压抑不住的愤火“那点粥米还不够衙役和里正老爷们刮层油水！到了我们手里能数清几粒米就不错了！听说……听说米脂那边更厉害地都被王府占完了活路都断了！” 米脂！沈砚秋心头一跳这正是他即将赴任之地。

他之前虽从李嵩、徐光启处听闻陕地艰难却不想已糜烂至此。

王府占田官吏贪腐天灾人祸交织这才酿成了这无边无际的流民潮。

他沉默着又拿出些铜钱分给这家人尽管他知道这不过是杯水车薪。

离开那断墙他牵着马缓缓穿过镇子。

他看到有人用草根树皮混合着观音土充饥腹部胀大眼神绝望；他看到有人为了一口吃的将年幼的女儿用草标插着发髻售卖那女孩懵懂的眼神像针一样扎在他心上；他还看到一具蜷缩在路旁的尸体无人收敛蝇虫环绕…… 一幅活生生的《流民图》在他眼前展开比任何史书描绘都更加残酷更加真实。

这就是大明江山的根基？这就是他即将要去治理、要去面对的现实？袖中的锦衣卫腰牌冰凉或许能震慑几个毛贼胥吏却挡不住这席卷而来的末世洪流。

他走到镇外一条几乎干涸的小河边寻了块大石坐下。

夕阳将他的影子拉得老长映在龟裂的河床上。

他从行囊里取出纸笔就着最后的天光将这一路所见所闻细细记录下来。

不是华丽的辞藻没有空泛的议论只有最朴素的描述：老槐树剥尽的树皮孩童争抢饼屑的急切老人浑浊的眼泪卖儿鬻女的惨状路旁无人收殓的尸首…… 笔尖在纸上沙沙作响每一个字都仿佛带着沉甸甸的重量。

他写下的不仅是流民的苦难更是对官府无能、胥吏贪墨、权贵兼并的无声控诉。

这些鲜活、残酷的细节在他脑中与他熟读的史籍、与徐光启忧心忡忡的谈论、与孙铭那句隐晦的提醒逐渐融合、碰撞。

会试策论要写什么？“论辽东战事之失”？固然重要但根源何在？若天下百姓皆如这些流民食不果腹衣不蔽体家园破碎朝廷又凭什么去支撑辽东的战事？凭什么去要求士兵们饿着肚子卖命？凭什么去谈什么国朝威严？ 他停下笔望着西天那轮如血般的残阳深深吸了一口气空气中似乎还残留着镇子里那股绝望的气息。

一个念头越来越清晰：他的策论不能只停留在分析辽东战术得失甚至不能只停留在批评阉党克扣军饷。

他必须触及更深层的东西必须将这路上所见、所感、所痛融入其中。

他要让那些高坐庙堂的大佬们看看这大明的天下究竟是个什么样子！哪怕因此言辞过于尖锐哪怕可能得罪权贵他也在所不惜。

这已不仅仅是为了科举功名更是一种源自心底的冲动一种穿越者目睹这人间惨剧后无法回避的责任与愤怒。

他将写满字的纸张小心折好收入贴身的衣袋。

然后翻身上马最后一次回望那座被暮色和苦难笼罩的镇子。

官道依旧向前延伸没入越来越深的夜色里。

北方的星空清冷而疏朗而沈砚秋的心中却燃起了一团炽热的火焰。

前路未知吉凶难测但他笔下的方向已然笃定。

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