大明孤臣从科举到定鼎四海第18章 榜发惊魂终中举

放榜日的绍兴府学宫外墙早已被攒动的人头围得水泄不透。

初升的日头照在簇新的榜文红纸上映着一双双或期盼、或惶恐、或贪婪的眼睛。

喧嚣声、议论声、叹息声混杂在一起蒸腾出一股令人窒息的焦灼。

沈砚秋立在人群外围并未急着向前挤。

他深吸一口气空气中弥漫着墨香、汗味还有一丝不易察觉的、来自官衙方向的威压。

他今日特意穿了浆洗得略显发白的青衫姿态放得极低与周遭那些或志得意满或面如死灰的考生并无二致。

唯有袖中微微蜷起的手指透露出他内心并非全然的平静。

穿越以来的种种在脑中电闪而过：号舍雨夜的绝地反击公堂之上的字迹辩伪油灯下整理苛捐名录的孤寂还有赵万春管家那阴恻恻的威胁……一切的努力与挣扎似乎都要在今日这张红榜上见个分晓。

更重要的是他清楚地知道这场乡试明面上是文章的较量暗地里却是与学政张鹤年的一场无声搏杀。

那本藏在城隍庙佛像底座下的账册抄本是他掷出的赌注如今到了开盅的时刻。

他目光扫过人群前方几个衣着光鲜的士子正簇拥着张鹤年的远房侄子张小三言语间满是奉承。

张小三脸上挂着掩饰不住的得意眼神偶尔瞥向红榜最前列的位置志在必得。

“让一让让一让！沈兄在此！” 一个相熟的寒门同窗挤开些许缝隙拉着沈砚秋往前凑。

那同窗脸上带着热切的鼓励低声道：“沈兄你的文章我们是知道的必在榜上！” 沈砚秋对他笑了笑并未多言顺势挤到了能看清榜文的位置。

他的目光首先落在了那张篇幅较短的“副榜”上。

依照惯例副榜收录的是未能中举但文尚可观的落第者算是一种安慰。

他从头到尾一字不漏地看了三遍。

没有。

“沈砚秋”三个字并未出现在副榜的任何位置。

周遭的喧闹仿佛瞬间隔了一层无形的屏障变得模糊不清。

一股凉意顺着脊椎悄然爬升。

难道刘御史那边并未发力？或是张鹤年胆大包天连巡按御史的约谈也敢阳奉阴违？袖中的手指无意识地收紧指节因用力而微微泛白。

他甚至可以感觉到身后不远处几道来自乡绅王老爷门下、夹杂着讥诮和幸灾乐祸的目光正钉子般落在他的背上。

同窗的声音带着急惶：“怎会没有？沈兄是不是看漏了？主榜快看主榜！” 沈砚秋闭了闭眼再睁开时眼底已恢复了一片沉静。

他依言将目光投向那篇幅更长、代表着真正功名的主榜。

从最后一名开始名字一个个向上搜寻。

每过一个陌生的名字心中的那根弦便绷紧一分。

空气似乎也变得粘稠起来每一次呼吸都带着沉重的阻力。

直至目光掠过中段依旧不见自己的名字。

一种近乎实质的失望开始笼罩下来。

他几乎能想象到张鹤年此刻或许正坐在学政衙门的某处听着下属的回报嘴角噙着阴冷的笑意。

他之前的种种努力收集罪证、考场反制、匿名上书难道终究敌不过这官场倾轧的黑暗？ 就在心绪即将沉至谷底的刹那他的目光无意识地扫过了榜单前列。

第七名！ 赫然正是“沈砚秋”！ 那三个字铁画银钩清晰地印在红纸之上位置是如此靠前以至于他之前因惯性思维从后往前找竟险些错过！ 一股混杂着巨大惊喜和彻底放松的情绪猛地冲上头顶让他竟有瞬间的眩晕。

他定在原地耳畔的同窗已经狂喜地抓住了他的手臂声音因激动而变调：“中了！沈兄第七名！你中了！” 这一声呼喊如同在滚沸的油锅里溅入了一滴水瞬间在特定的小圈子里炸开。

先前那些或明或暗投注在他身上的目光顷刻间变了味道。

惊愕、难以置信、复杂的审视以及更多迅速堆砌起来的、热切的道贺声将他团团围住。

“沈兄高才！恭喜恭喜！” “我就知沈兄非池中之物！” “院试第四乡试第七沈兄这是连战连捷啊！” 沈砚秋深吸一口气压下翻腾的心绪面上恢复了从容一一拱手还礼言辞谦逊：“侥幸皆是侥幸诸位同窗抬爱了。

” 便在此时他感受到一道格外冰冷刺骨的视线。

循着感觉望去只见学政张鹤年不知何时已出现在学宫门廊之下正与几名官员寒暄。

然而那双眼睛却穿过人群死死地钉在沈砚秋身上里面的怨毒几乎不加掩饰却又强行压抑着导致他面上的肌肉微微抽搐显得异常僵硬。

沈砚秋心中雪亮。

这不是他文章功夫的胜利至少不全是。

这是那本账册是刘御史的介入是权力博弈下短暂的平衡与妥协。

张鹤年不敢在明面上压下他的功名但这刻骨的恨意已然种下。

他坦然迎向那道目光隔着喧嚣的人群微微颔首姿态恭敬眼神却平静无波。

既无得意也无畏惧。

这番姿态更让张鹤年胸口一阵起伏猛地甩袖转身走进了学宫大门。

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