玛娅沿着山口慢跑大口喘着气。
她的长腿早已跨越数里路程尽管一直担心会跟丢莱登家族的人但近一个小时前他们的踪迹终于清晰可见。
即便如此前行依旧十分艰难。
膝盖和肌腱传来阵阵疼痛她庞大的身躯向上挪动时全身都在咯吱作响。
脚后跟的肌腱几小时前就开始抽痛 —— 她不知道只是拉伤还是已经濒临断裂。
玛娅记得以前做这些都很轻松从没想过年龄会成为自己的阻碍。
Ox 之血拥有者走向衰老本身就是在与天性作对。
死亡似乎总在不远处潜伏可不知为何她还是老了。
若是当初没有将大部分血脉传承出去或许情况会好一些。
毕竟血脉拥有者比普通人衰老得更慢。
但玛娅并不后悔这个决定。
她当然也有担忧和遗憾可即便如此她此刻内心的平静是记忆中从未有过的。
不过先穿越沙漠再爬上山可不是她想象中安稳的退休生活。
至少沙漠是平坦的。
八年久坐不动的日子让她的双腿和肺都在 “报复”—— 她一边喘息一边轮换着做各种呼吸调节动作。
若不是玛娅以前经历过更艰苦的旅程此刻恐怕早已倒下。
数十年被迫行军磨练出的意志力推着她不情愿的身体继续前进。
比起她还没获得任何职权时参与的那些小规模战斗现在的情况已经算安逸了:没人在她的水里下毒没有狐狸之血拥有者从树上突袭也没有怪物跑来干扰她的行程。
返程或许就不一样了。
她必须对抗蜥蜴带来的寄生虫却对蜥蜴的具体位置知之甚少。
她唯一确定的是那东西正摇摇晃晃地朝着山脉中最宽阔的山口移动。
距离尚远她还感受不到它的威压但这毫无意义。
玛娅这辈子对抗过四位神明:狐狸、蜥蜴、公牛与渡鸦。
十年前她会说渡鸦是其中最可怕的。
可现在?她对蜥蜴的恐惧甚至超过了对死亡本身。
没有哪位神明像杜雷那样害死过如此多的孩子。
它势不可挡、不知疲倦散播疾病与瘟疫的模样就像婴儿流口水般随意。
其他神明尚能躲避或隐藏可蜥蜴的 “武器” 根本不在乎你是否躲藏。
而且想阻拦它几乎不可能 —— 人类能造成的任何伤害与它持续带来的折磨相比都微不足道。
若没有更多血脉拥有者相助绝无可能改变它的行进路线。
玛娅真希望自己早一点察觉到蜥蜴要来当时就带着孩子们离开。
可埃斯法利亚家族的人驻扎在这儿费多尔代表和弗农上尉拥有她见过的最强劲的神之血。
他们的地位虽不及将军与大将军更是相差甚远但海豚之血拥有者对付蜥蜴有着独特的优势。
玛娅相信杰克逊会确保他们制定的任何计划都将守护城市安危放在首位。
可莱登家族突然发起了袭击。
若她的猜测没错他们还利用了她的儿子 —— 把他当成了不知情的 “刀”。
玛娅不确定这是巧合、隐晦的威胁还是为日后勒索埋下的伏笔。
无论原因如何她都不能再忽视那只神明了。
奥维的血脉能让他抵抗蜥蜴散播的腐败病菌可双胞胎没有这样的保障。
坐以待毙就等于让他们去死。
玛娅一脚踢散路边堆积的泥土身体踉跄了一下她闷哼一声。
皱着眉停下脚步试图找回呼吸的节奏。
山口的温度忽冷忽热全看风向何时转变。
这条小路在红色山脉间蜿蜒向上经过数百年动物迁徙和偶尔路过的怪物踩踏路面已变得平坦但至少有一侧紧挨着陡峭的悬崖。
玛娅并非登山者若不是事先知道这条路的位置她根本找不到。
这位高大的女人低头看向自己无意间踢到的东西却发现那堆 “泥土” 其实是她再熟悉不过的事物 —— 马粪。
粪堆还在散发着热气。
玛娅微微勾起嘴角:离他们不远了。
莱登家族的密探正在等她 —— 九个人分散在狭窄的山脊线上。
只要走错一步哪怕是经验丰富的徒步者也会坠入小路两侧的深渊。
看来莱登家族中至少有一位狐狸之血拥有者已经发现她正在靠近。
这倒让玛娅松了口气:终于能停下奔跑的脚步哪怕只有片刻。
要是他们再远一点她的肌腱恐怕真的要断裂了那可就太不妙了。
她故作悠闲地走近目光扫过两侧令人晕眩的悬崖。
眩晕感对她来说早已不是问题但她毫不意外这样的景象足以让大多数旅人头晕目眩最终失足丧命。
难怪这条小路鲜为人知。
然而前方有个男人坐在栗色战马上即便以玛娅并不专业的眼光来看那匹马也明显是战马。
稍有不慎他就会坠入死亡深渊。
他倒是有勇气。
多年的厨师生涯让玛娅懂得欣赏这种胆识过人的人即便对方效力于她憎恶的家族。
一个面色苍白的男人拦住了她的去路斗篷在风中翻飞。
锋利的犬齿、橙色的眼白和浓密的鬓角都表明他是狐狸之血拥有者 —— 而且体内的神性含量极高。
玛娅比他高出一英尺多体重也可能是他的近两倍但这绝不是低估他的理由。
像所有狐狸之血拥有者一样此人必定残忍、暴躁且渴望杀戮。
“报上名来女人。
” 他命令道声音颤抖又刺耳。
他们明明知道她是谁。
天啊她真讨厌这些家族势力。
“Ox 之血拥有者玛娅。
” 她高声宣告。
话语在山间回荡仿佛这片土地本身在为她的到来欢呼又像是在嘲讽。
“啊” 马上的男人回应道苍白的脸上咧开一个露齿的笑容。
尽管风势呼啸他的声音却清晰有力 —— 显然是经过了长期的发声训练“前将军玛娅。
或者你更愿意别人叫你‘屠夫’?” 这是个古老的绰号。
当年她剿灭了一伙臭名昭着的土匪后这个称号就意外地落到了她头上。
多年来这个头衔一直跟随着她只是她对它的在意程度随着时间推移越来越低。
但直白地说出来未免有些失礼。
“叫我玛娅就好。
” 她声音低沉“不知能否有幸知晓你的名字年轻人?” 他刺耳地笑了一声语气下暗藏怒火:“里根少爷特里多伯爵的三儿子效忠于莱登家族。
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